Business Insider отправился на борт самолёта-разведчика НАТО во время восьмичасового полёта над Балтикой. Экипаж обеспечивал воздушную поддержку операции альянса в этом регионе.
На экранах внутри E-3A Sentry отображались корабли, самолёты и другие объекты у берегов Балтийского моря и рядом с Калининградом. Мощный радар сканировал пространство в радиусе 500 километров.
«Мы видите всё сверху, — объяснил майор Бен из ВВС США. — С десятикилометровой высоты ничто не скроется».
Этот Boeing 707 оснащён уникальной радиолокационной системой. Его вращающийся купол засекает любые цели на огромном расстоянии.
Самолёты E-3 поступили в НАТО ещё в 1982 году, но остаются главным инструментом разведки. Особенно после начала российского вторжения на Украину.
«Любой взлёт с калининградских аэродромов не останется незамеченным», — заявил капитан Марек, польский оператор.
Экипаж может менять задание прямо в воздухе. Вместо патрулирования над Польшей самолёт перенаправили к литовским берегам для координации учений с португальскими F-16.
«Наземные станции так не умеют, — отметил голландский оператор капитан Яспер. — Мы можем быть где угодно».
Дозаправка в воздухе позволяет находиться в небе дольше. Во время одного из таких манёвров самолёт принял 18 тонн топлива от американского танкера.
«Это наше преимущество», — подчеркнул представитель НАТО капитан Донни Деммерс.