Россия прорывает украинскую оборону на некоторых участках фронта.
Украинским войскам удалось удержать Покровск, но в Купянске войска России рассекли украинские формирования надвое у реки Оскол. В Часовом Яру они наконец, после шести месяцев попыток, пересекли канал Северский Донец. Дальше на юг российские войска заняли высоты в районе Угледара и с двух направлений продвигаются к Курахово. В Курской области Украина потеряла около половины территории, захваченной в начале этого года.
Но проблема не столько в потере территории, сколько в постоянном снижении численности и качества украинских войск. Подразделения не укомплектованы и измотаны тяжелыми потерями. Несмотря на новый закон о мобилизации, армия, за исключением нескольких бригад, с трудом набирает достаточное количество новобранцев, поскольку молодые люди неохотно идут на мобилизацию, которая в лучшем случае бессрочна, а в худшем — дорога в один конец. Западные чиновники негласно призывает украинские власти снизить призывной возраст до 25 лет, но политическая чувствительность и страхи по поводу уже вызывающего тревогу демографического кризиса препятствуют любым подвижкам.
В недавнем эссе Джек Уотлинг из лондонского Института оборонных исследований считает одной из причин ухудшения положения Украины нехватку ракет-перехватчиков ПВО, что позволяет российским разведбеспилотникам создавать, как он выразился, «плотное и постоянное наблюдение». Это дает возможность проводить удары баллистическими ракетами, беспилотниками и планирующими бомбами, что позволяет России медленно, но уверенно продвигаться, часто используя мотоциклы, потому что танки слишком легко обнаружить.
У России есть свои серьезные проблемы — она тоже не может воевать вечно. Но американские, европейские и украинские власти обеспокоены, что при текущей тенденции первой закончится Украина. «Похоже, Москва делает ставку на то, что сможет достичь своих целей на Донбассе в следующем году, пишет Уотлинг, и навязать украинским военным такой уровень потерь живой силы и техники, что они больше не смогут удерживать наступление».
Мрачное настроение очевидно и в изменении американской риторики. Планировщики в Пентагоне говорят, что амбиции начала 2023 года уступили место сосредоточению на предотвращении поражения. «В данный момент мы все больше задумываемся, как Украина могла бы выжить», говорит один из планировщиков. Другие выражаются более мягко. Главный представитель Госдепартамента по Европе Джим О’Брайен на конференции в Риге 19 октября заявил, «Следующие несколько месяцев являются для нас возможностью подтвердить, что Украина может продолжать воевать еще в течение следующих нескольких лет».
