Дерек Хаффман, 46-летний отец из Техаса, переехавший с женой, тремя дочерьми и хаски в посёлок Истра под Москвой, был направлен к линии фронта на Украине, несмотря на отсутствие военного опыта и слабое знание русского. Семья перебралась в Россию в начале года по программе виз для тех, кто разделяет «традиционные ценности», объявленным Кремлём противовесом «разрушительной неолиберальной идеологии».
Хаффман рассчитывал служить в небоевых ролях — сначала как сварщик, потом, возможно, как корреспондент. Но, по словам жены Динары, его подготовка свелась к короткому курсу на русском языке, который трудно назвать полноценным обучением. В одном из видео на семейном канале YouTube она сказала: «Когда тебя учат на другом языке, а ты его не понимаешь, как вообще может пройти обучение? Не проходит. Поэтому сейчас он чувствует, что его бросили на растерзание, и остаётся только надеяться на веру — и мы все сейчас держимся именно за это».
Последнее сообщение от Хаффмана пришло в июне в День отца: в однокадровом видео он в камуфляже и боевой экипировке обратился к семье: «Я скучаю по вам больше, чем вы можете представить. Невероятно хочу вас увидеть, надеюсь, у меня будет отпуск, и я смогу вернуться домой хотя бы на пару недель. Но вы у меня в голове каждую минуту. Знайте — то, что я делаю, важно для меня и для нашей семьи. Я сделаю всё возможное, чтобы остаться в безопасности и вернуться к вам. Берегите друг друга». С тех пор новых фото или видео не было, хотя в комментариях на их канале указано, что с ним «всё в порядке».
Решение уехать из США они приняли из-за недовольства тем, как в американских школах преподают гендерные и сексуальные темы. Переломным моментом стало, когда их дочь София узнала о лесбиянках от одноклассницы. Хаффман заявил Russia Today: «Когда мы узнали, что моей дочери Софии рассказали о лесбиянках одноклассницы, она, конечно, не до конца поняла, но для нас этого хватило, чтобы осознать — так больше продолжаться не может». Поездка в Москву в мае 2023 года окончательно убедила семью: «Город был чище, безопаснее и организованнее, чем мы могли себе представить. Главное — мы нашли место, где уважают наши ценности, где мы наконец почувствовали себя дома».
После переезда их неоднократно показывали в российских государственных СМИ, где Хаффман говорил, что хочет заслужить своё место в стране не через помощь, а через службу: «Для меня весь смысл в том, чтобы заработать своё право быть здесь. Если я рискну ради новой родины, никто не сможет сказать, что я к ней не принадлежу. В отличие от мигрантов в Америке, которые приезжают просто так, не ассимилируются, но требуют бесплатной помощи». Они поселились в «американской деревне» под Истрой — проекте блогера и эмигранта из США Тима Кирби, задуманном как убежище для тех, кто уезжает из Америки из-за «либеральных гендерных норм». По данным United24Media, помимо Хаффманов, туда переехала лишь одна семья.
Жена Динара утверждает, что мужа ввели в заблуждение насчёт условий службы: «Когда он подписывал документы, ему сказали, что после двух недель обучения его не отправят прямо на передовую. Но теперь выясняется, что у него будет ещё одна неделя подготовки уже ближе к линии фронта — и сразу после этого его поставят на передовую». В одном из удалённых видео она также сообщила, что муж до сих пор не получил ни копейки за свою службу, что усилило тревогу и ощущение одиночества семьи в чужой стране.
Убегая от одной реальности, они попали в другую — где за ценности возможно придется заплатить слишком высоко
