В 1988 году мир уже думал, что холодная война заканчивается: Горбачёв и Рейган жали друг другу руки, границы начали смягчаться, а напряжение пошло на спад. Но тут на экраны вышел «Рэмбо III» — и всё пошло наперекосяк. Советские солдаты в Афганистане предстали в нём как безликие злодеи, а главный герой сражался на стороне моджахедов, которых в реальности тогда поддерживали сами США. Вышло так, будто Сталлоне специально вбросил фильм, чтобы сорвать разрядку.
Сам актёр позже рассказывал, что последствия ударили как гром среди ясного неба. «Было очень, очень опасно. Всё кипело. Фильм получился хороший, но с того момента, как мы закончили монтаж и до премьеры, Россия, которая сорок лет была в холодной войне с нами, вдруг решила подойти, пожать руки и помириться… И тут все начали спрашивать: «Что Сталлоне задумал — развязать новую войну с Россией?»» На пресс-конференциях его освистывали, а объяснения, что это просто отголосок старого противостояния, никто не принимал всерьёз.
При этом фильм вышел ещё до окончания советско-афганской войны — она завершилась только в феврале 1989 года. Но вместо попытки показать сложную реальность, создатели свели всё к простой схеме: хороший Рэмбо против плохих русских. Критики разнесли картину за историческую упрощённость, но кассовые сборы — почти 190 миллионов долларов — говорили сами за себя.
Сейчас готовится приквел о молодом Рэмбо с Ноа Центинео в главной роли. Режиссёром выступит Ялмари Хеландер, известный по «Сису». Судя по всему, чтобы не наступать на старые грабли, команда намерена уйти от прямых параллелей с реальными событиями — и сделать историю более вымышленной.
