С начала полномасштабного вторжения на Украину численность населения военных городков в Мурманской области сократилась на 20-30 процентов — в два-три раза быстрее, чем среди гражданского населения. Военнослужащих массово направляют на фронт, и многие из них не возвращаются: кто-то погибает, кто-то уезжает в другие регионы.
Жизнь на Крайнем Севере всегда была тяжёлой. В советское время сюда приманивали высокими «северными» надбавками, но после 1991 года такие выплаты стали скромнее или исчезли вовсе. Без нормальных дорог и железных путей регион остаётся отрезанным от остальной страны, и население здесь сокращается уже три десятилетия.
Раньше считалось, что дисциплина в армии гарантирует стабильность кадров даже в самых удалённых гарнизонах. Однако независимое издание Khroniki, опираясь на источники в девяти закрытых военных городках Северного флота — включая Североморск и Полярный — установило, что с 2022 года ситуация резко изменилась.
Официальной статистики нет, но данные выглядят правдоподобно: по информации Росстата, за это же время население Мурманской области в целом уменьшилось примерно на 10 процентов. Значит, отток из военных посёлков действительно происходит гораздо интенсивнее.
Кремль понимает, насколько это опасно: без достаточного количества личного состава невозможно контролировать Арктику и развивать Северный морской путь. Но одновременно Москва сворачивает дорогостоящие инфраструктурные проекты — железные и автомобильные дороги, морские терминалы — чтобы перенаправить ресурсы на войну на Украине.
Более двух третей из 1800 северных населённых пунктов до сих пор не имеют сухопутного сообщения с внешним миром. Морские поставки ненадёжны, а воздушные — запредельно дороги. Из-за этого удержать людей здесь становится всё труднее.
Отток военных может породить и другие риски. Те, кто покидает гарнизоны по собственной воле, могут начать чувствовать, что протест возмож — и это настроение способно распространиться в рядах силовиков. Кроме того, уменьшение числа военнослужащих и их семей меняет этнический баланс на Севере, что укрепляет позиции коренных народов, желающих большей автономии.
В качестве частной меры власти уже начали развёртывать автоматические метео- и коммуникационные станции вдоль Северного морского пути, чтобы снизить потребность в персонале. Однако это не решает главной проблемы. В экспертных кругах усиливаются призывы пересмотреть арктическую стратегию. Пока же высокопоставленные чиновники, такие как Николай Патрушев, предпочитают заглушать тревогу громкими заявлениями.
