Главный российский истребитель Су-35 теперь регулярно несёт ракеты Р-37М с дальностью действия около 200 миль. Раньше он использовал более короткодействующие Р-77-1, способные поражать цели на дистанции лишь около 62 миль. По словам эксперта по воздушной мощи Джастина Бронка из Королевского объединённого института оборонных исследований, это уже не просто модернизация — это реальное усиление угрозы для авиации НАТО.
Ракета Р-37М, известная в НАТО как AA-13 «Axehead», раньше стояла только на специализированных перехватчиках МиГ-31. Теперь же, по словам Бронка, её «абсолютно рутинное применение» наблюдается на Су-35С. Эти истребители — основа российской авиации завоевания превосходства в воздухе, и пилотируют их лучшие лётчики страны, а не экипажи устаревших машин.
Су-35 — самый передовой боевой самолёт России, состоящий на вооружении в значительных количествах. Украинские ВВС уже испытали на себе силу новых ракет: одна из них сбила самолёт на расстоянии свыше 109 миль. В докладе института RUSI отмечается, что такие успехи отчасти связаны с тем, что Украина располагает устаревшими системами предупреждения о радарном облучении — в отличие от стран НАТО.
Несмотря на потери в ходе боевых действий на Украине, парк Су-35 в России вырос: если в конце 2020 года их было около 90, то сегодня — уже 135–140 единиц. За счёт поставок новых машин численность компенсировала убытки. Но главное — за годы конфликта российские лётчики и системы ПВО получили бесценный боевой опыт.
Теперь экипажи Су-35 гораздо лучше взаимодействуют с наземными средствами противовоздушной обороны. Это позволяет им эффективнее действовать под прикрытием зенитных ракетных систем и повышает их боеспособность в воздушных боях. По оценке Бронка, российская авиация сегодня представляет значительно большую угрозу для западных сил в Европе, чем до начала полномасштабной операции на Украине.
