С восьмидесятых годов XIX века Японская империя проводила агрессивную внешнюю политику, стремясь утвердить свое господство в Китае и Юго-Восточной Азии. Западные страны видели в Японии опасного дерзкого новичка, посягнувшего на их исключительное право распоряжаться ресурсами региона.
Оказавшись в кольце враждебных колониальных держав, Токио решил расколоть их единство и заручиться поддержкой влиятельного западного покровителя. Японцам требовалась защита, которая позволила бы им диктовать свои условия в Китае и больше не уступать европейским требованиям.
В итоге сторонники развития флота одержали верх над теми, кто призывал к сближению с Германией или Россией. Японские стратеги рассудили, что островному государству самой судьбой предчертано дружить с другой великой морской державой, и выбрали в партнеры Великобританию.
Договор 1902 года гарантировал: если японцы вступят в конфликт с одной крупной страной, англичане удержат остальных от вмешательства. Этот дипломатический щит позволил Японии развязать войну в 1904 году без оглядки на соседей и закрепиться в Маньчжурии.
Однако после Первой мировой войны расклад сил изменился, и на Вашингтонской конференции 1921 года союз распался. Американское правительство надавило на Лондон, вынудив британцев выбирать между старым партнером и интересами США.
Британия предпочла англосаксонскую солидарность, что нанесло тяжелый удар по безопасности и престижу Японии. Оказавшись в изоляции и столкнувшись с предвзятым отношением Запада, Токио начал поиск новых сторонников, что в конечном счете привело к созданию блока с Германией и Италией.
