Французские истребители Rafale по тревоге поднимаются с литовской базы для перехвата российских разведчиков. Они сопровождают бомбардировщики на безопасной дистанции, напоминая осторожных хищников, которые готовы к броску, но не атакуют. Ракеты остаются невостребованными, пока пилоты лишь наблюдают и фиксируют действия друг друга в ходе этих регулярных маневров.
Подобные воздушные «балеты» происходят сотни раз в год, оставаясь незамеченными широкой публикой. Их главная цель состоит не в провоцировании конфликта, а в сдерживании перерастания холодной войны в открытое вооруженное столкновение. Командиры обеих сторон демонстрируют силу, четко обозначая границы дозволенного, но при этом стараются избегать лишних провокаций.
Альянс круглосуточно патрулирует небо, защищая Эстонию, Латвию и Литву, лишенные собственных военно-воздушных сил. Французский контингент сейчас делит аэродром с румынскими истребителями, а летом их сменят итальянские коллеги. Такое ротационное присутствие гарантирует постоянную защиту границ стран, непосредственно соседствующих с Россией и Беларусью.
Российские самолеты часто нарушают международные правила, летая с выключенными транспондерами и без планов полета. Это вынуждает пилотов НАТО постоянно подниматься в воздух для идентификации нарушителей и выяснения их намерений. С улучшением погоды весной такие перехваты становятся почти ежедневной рутиной, необходимой для поддержания порядка.
Недавно французские экипажи встретили российские бомбардировщики Ту-22М3, способные нести ядерное оружие. Маршрут пролегал вдоль границ пяти стран, пока российские машины молчали в эфире, игнорируя стандартные процедуры связи. К наблюдению подключились истребители из Швеции, Финляндии, Польши, Дании и Румынии, обеспечив полный контроль над ситуацией.
Военные называют эту ситуацию игрой на выдержку, где сложно отличить непрофессионализм от преднамеренной проверки реакции. Независимо от мотивов российских пилотов, силы альянса обязаны реагировать на каждый инцидент без исключения. Только такой жесткий, но предсказуемый ответ позволяет сохранять хрупкий мир в условиях высокой напряженности.
