Спутниковые снимки и утечки данных уже давно намекали, что Россия возродила один из самых безумных проектов холодной войны, но недавний доклад двух исследователей из Массачусетского технологического института заставил взглянуть на эту историю совершенно иначе. Речь идет о крылатой ракете с ядерным двигателем, которую в России называют «Буревестник», а в НАТО окрестили «Скайфолл», и теперь выясняется, что ее реальная опасность вовсе не в километрах дальности или тоннах тротила. Главная проблема этой махины не в том, как она убивает врага, а в том, что она делает еще до того, как долетит до цели, и этот аспект делает ее едва ли не страшнее всех остальных видов ядерного оружия вместе взятых.
Ученые из МТИ провели серьезную аналитическую работу и пришли к выводу, что технология действительно дает ракете практически бесконечную дальность, потому что ядерный реактор нагревает воздух и позволяет снаряду летать сутками, а то и неделями, выбирая самые неожиданные маршруты. Обычные баллистические ракеты летят по предсказуемой дуге, и их можно перехватить на старте или на финальном участке, а «Буревестник» способен кружить над океаном, огибать зоны ПВО и заходить на цель с любого направления, как старый опытный пилот, который знает все лазейки в системе вражеской обороны. При этом скорость у него дозвуковая, и специалисты исключают вариант с прямоточным двигателем, потому что тот требует сверхзвука, а значит, внутри стоит обычный турбореактивный двигатель с забором воздуха, что дает отличную маневренность, но одновременно создает ужасную побочную проблему.
Проблема заключается в том, что ядерный реактор, работающий на полной мощности во время полета, выбрасывает в атмосферу огромное количество радиоактивных изотопов, включая аргон, криптон и углерод, и эти частицы разносятся ветрами на тысячи километров, заражая все вокруг. При длительном барражировании ситуация становится только хуже, потому что жар и турбулентность постепенно разрушают сам двигатель, и выброс радиации увеличивается с каждым часом полета, превращая обычный испытательный запуск в полноценную экологическую катастрофу. Исследователи прямо пишут, что «Буревестник» опасен даже для собственных операторов и для страны-владельца, потому что даже одна такая ракета, кружащая над нейтральными водами, может отравить атмосферу так, что последствия будут ощущаться годами. Существует версия, что знаменитая ядерная авария 2019 года в Архангельской области, которую тогда списали на испытания новой жидкостной системы, на самом деле случилась именно при попытке поднять со дна моря упавший прототип «Буревестника», и этот инцидент показал, насколько токсичным может быть само обслуживание такого оружия.
Но самое любопытное в этом отчете — это вывод, что боевая ценность ракеты не имеет особого значения, потому что ее создавали не для практического применения, а для психологического давления, и тут она встает в один ряд с гиперзвуковым «Авангардом» или атомным торпедом «Посейдон». Все эти системы относятся к категории так называемого «оружия престижа», они не столько решают конкретные тактические задачи, сколько создают новый уровень неопределенности и ужаса у противника, заставляя его тратить триллионы на противоракетную оборону, которая все равно не гарантирует защиты. Авторы доклада настаивают, что логика тут чисто психологическая и идет еще от времен «Царь-бомбы», когда сам факт наличия невероятно мощного оружия уже работал как сдерживающий фактор, независимо от того, собирались ли его реально использовать. Если их расчеты верны, то один только запуск «Буревестника» в воздух уже наносит стратегический ущерб, даже если он не долетит до цели, потому что радиоактивный след, который он оставит, станет новой точкой напряжения в международных отношениях.
Этот проект возвращает нас в самые мрачные годы холодной войны, когда технологии развивались на грани безумия и никто не задумывался об экологических последствиях, а главной целью было просто напугать друг друга до полусмерти. Неограниченная дальность в сочетании с радиоактивным выхлопом делает «Буревестник» уникальным феноменом, который ломает все привычные представления о войне и обороне, потому что защититься от такой ракеты практически невозможно, но одновременно и применять ее без катастрофических последствий для всего мира тоже нельзя. Получается, что это оружие, которое страшно не тем, что может взорвать город, а тем, что уже самим фактом своего существования и любым тестовым запуском подвергает смертельному риску и врагов, и союзников, и собственную природу, превращая каждый полет в экологическую аварию планетарного масштаба.
