В начале девяностых у России был план, который звучал как научная фантастика: запустить в космос гигантское зеркало и буквально освещать Землю из космоса. Идея принадлежала Владимиру Сыромятникову — тому самому инженеру, который разработал стыковочный узел для легендарной миссии «Аполлон-Союз» в 1975 году. Мысль о космическом зеркале витала в воздухе ещё с советских времён, но реализовать её решили уже в новой России.
Советское руководство, а позже и российские бизнес-структуры видели в этом практическую выгоду: продлить световой день в тёмных регионах, повысить производительность труда, подсветить стройки в Сибири. После развала СССР проект не закрыли, а наоборот — довели до испытаний. В 1993 году на орбиту отправили «Знамя-2» — круглое зеркало диаметром 20 метров, сделанное из алюминизированного пластика тоньше бумаги.
В ночь на 4 февраля 1993 года зеркало развернули, и солнечный луч шириной около четырёх километров на шесть минут ударил по территории Европы. Космонавты видели, как по поверхности планеты скользит тусклый диск света, а несколько очевидцев на Земле заметили краткую вспышку — ночь на миг превратилась в день.
После этого успеха в России задумались о масштабировании: планировали вывести целые группы зеркал, чтобы освещать сибирские стройки круглосуточно. В 1999 году запустили «Знамя-2.5», но миссия провалилась — зеркало зацепилось за антенну, и проект закрыли. Казалось, идея канула в прошлое.
Но недавно американская компания Reflect Orbital получила разрешение на запуск собственного отражающего спутника — для тех же целей: доставлять солнечный свет в тёмные уголки Земли. В перспективе они планируют разместить до 50 тысяч зеркальных спутников. Астрономы уже бьют тревогу — такая орбитальная подсветка может серьёзно помешать наблюдениям за звёздами. Но факт остаётся фактом: русское «Знамя» оказалось пророческим, и сегодня частный бизнес пытается повторить то, что СССР провернул ещё в 1993-м.
