В скромном офисе в Санкт-Петербурге активист Сергей Кузин готовит будущих оппозиционных кандидатов к выборам в местные советы. Он объясняет им приёмы, которые используют провластные чиновники — от подвоза голосующих автобусами до вброса бюллетеней. Десяток серьёзных претендентов в депутаты старательно конспектируют его слова. В России умение вести агитацию на местах до сих пор остаётся уделом узких специалистов.
Кузин входит в «Открытую Россию» — организацию, которую финансирует бывший нефтяной магнат Михаил Ходорковский, живущий сейчас за границей. В организации состоит около полутора тысяч человек, её отделения работают в разных городах страны, помогая новичкам пробираться сквозь бюрократические преграды. Эти преграды часто не дают кандидатам даже попасть в избирательный бюллетень. При этом в «Открытой России» отлично понимают, что убрать Путина через выборы невозможно.
Владимир Кара-Мурза, вице-председатель «Открытой России», выжил после двух отравлений. Он говорит, что самая важная работа сегодня — это воспитание нового поколения активистов. Нынешние «выборы» служат для них тренировочной площадкой, где они оттачивают навыки, которые пригодятся, когда ситуация в стране изменится. Кремль внёс «Открытую Россию» в список «нежелательных» организаций, и теперь любое членство в ней грозит уголовным преследованием.
Анастасия Шевченко, мать-одиночка с двумя детьми, рискует получить до шести лет тюрьмы только за то, что состоит в этой организации. Находясь под домашним арестом, она пережила страшную трагедию — её дочь-подросток Алина умерла в больнице от лёгочного заболевания. Следователи поначалу не разрешали матери навестить умирающего ребёнка.
За все годы правления Путин последовательно подавлял любые формы протеста и инакомыслия. В 2012 году он обвинил панк-музыканток из Pussy Riot в богохульстве. Позже называл оппонентов «национальными предателями». По новому закону, неправительственные организации, получающие иностранное финансирование, обязаны регистрироваться как «иностранные агенты». Участниц Pussy Riot отправили в тюрьму, Nавальному запретили участвовать в выборах, а Бориса Немцова застрелили прямо у стен Кремля.
Ходорковский, некогда самый богатый человек России, говорит, что цель «Открытой России» — изменить сознание рядовых россиян. Устранение Путина само по себе не является конечной целью, потому что в российском обществе слишком часто рассуждают по принципу «царь плох — выберем другого царя». Задача состоит в том, чтобы убедить людей: жизнь в нормальной стране требует каждодневного участия в гражданской работе. Именно это сегодня оказывается самым трудным.
