Войска стратегической авиации США создали в 1946 году вместе с тактической авиацией, и эта структура стала главной ударной силой американских ВВС на четыре десятилетия. Главная задача была — сдерживать СССР угрозой массированного ядерного удара, но на практике всё оказалось куда сложнее.
По планам 1948 года нельзя было просто загрузить бомбу в B-29 и лететь — ядерные заряды перевозили в разобранном виде и собирали уже на передовых базах специальные команды. К тому же в апреле 1950 года на секретном брифинге выяснилось: для взлёта бомбардировщика с атомной бомбой нужна полоса длиной не менее 2,5 км, а таких площадок в мире было очень мало. Американские стратеги рассчитывали сбросить 147 бомб на 70 советских городов, начиная с девятого дня войны, для этого B-29 и B-50 должны были стартовать из Британии, Египта и с Окинавы, а тяжёлые B-36 — с Аляски.
Первая фаза атаки включала 220 бомб на 104 города и 26 военно-промышленных объектов, для неё требовалось 300 бомбардировщиков и 6000 вылетов только на начальном этапе. Но расчёты показали, что советская ПВО 1949 года нанесла бы ударной группе неприемлемые потери: из 223 бомбардировщиков, участвовавших в налёте, только 32 несли атомные бомбы — остальные выполняли задачи прикрытия, подавления ПВО и отвлечения внимания. По расчётам, советская ПВО сбила бы 35 машин истребителями и ещё две зенитками, пять самолётов потеряли бы по техническим причинам, а 14 развернулись и ушли назад. До целей добрались бы только 24 бомбардировщика с ядерным оружием, но из них три сбили бы над объектами, пять потеряли бы по операционным причинам, а ещё три промахнулись бы. В итоге из 32 атомных бомб только 13 достигли бы целей.
Потери составили бы 19% самолётов при 75% доставки боеприпасов к целям — это вдвое выше среднего потерь 8-й воздушной армии США во Второй мировой. В ночных налётах из 96 машин с 32 бомбами сбили бы семь истребителями, два — зенитками и ещё два потеряны по техническим причинам — потери составили бы 12% при 92% успешных сбросов. В обоих сценариях уровень потерь признали совершенно неприемлемым — интенсивность была бы настолько высокой, что войска стратегической авиации просто осталась бы без самолётов и экипажей и не смогли выполнить ни одной задачи.
