Сигналы беспроводных сетей Wi-Fi могут использоваться для идентификации людей и составления карты окружающего пространства без применения видеокамер и без необходимости наличия у наблюдаемого человека включённого подключённого устройства. Технология работает за счёт анализа распространения радиоволн, что позволяет создавать изображение пространства и находящихся в нём людей, действуя подобно обычной камере, но используя радиоволны вместо световых.
Для работы этой системы человеку не требуется иметь при себе телефон, умные часы или любое другое устройство с поддержкой Wi-Fi, и даже полное отключение собственного гаджета не помешает системе функционировать, поскольку достаточно, чтобы другие устройства с Wi-Fi в вашем окружении были активны. Это означает, что обычные маршрутизаторы Wi-Fi могут стать инструментами слежки в домах, офисах, ресторанах и общественных местах.
Исследователи предупреждают, что данная технология превращает каждый роутер в потенциальное средство наблюдения, и если человек регулярно проходит мимо кафе с активной Wi-Fi-сетью, он может быть идентифицирован незаметно для себя, а впоследствии опознан государственными органами или коммерческими структурами. Таким образом, беспроводные сети становятся практически всепроникающей инфраструктурой наблюдения, которая невидима и не вызывает подозрений.
В отличие от более ранних методов, требовавших специализированного оборудования или сложных измерений, новая техника не нуждается в специальных аппаратных средствах, поскольку достаточно стандартного Wi-Fi-устройства. Она использует обычные каналы связи, создаваемые легитимными пользователями, подключёнными к локальной сети, через передаваемую без шифрования информацию о формировании луча, которую может прочитать любой, кто находится в зоне действия сети.
Анализируя эту информацию, система может генерировать изображения людей с нескольких ракурсов и определять личность человека. После того как модель машинного обучения обучена распознавать конкретных индивидов, процесс идентификации занимает всего несколько секунд. Исследовательская группа протестировала эту методику на ста девяноста семи участниках и достигла почти стопроцентной точности независимо от угла обзора или походки человека.
Особую обеспокоенность у учёных вызывает возможное применение такой технологии в авторитарных странах для слежки за участниками протестных акций или другими группами без установки заметной инфраструктуры наблюдения. Они призывают включить меры защиты и механизмы обеспечения конфиденциальности в предстоящий стандарт Wi-Fi IEEE 802.11bf до того, как эти возможности станут легкодоступными для массового использования.
