Строгих научных доказательств, перерождения нет, но реинкарнацию и наши представления о ней изучают всерьёз. Учёных интересуют так называемые случаи реинкарнационного типа — когда люди, чаще всего дети, будто бы вспоминают подробности чужой жизни.
С 1960-х исследователи из Отделения изучения восприятия Виргинского университета собрали сведения о тысячах таких случаев. Это крупнейший набор данных в своём роде. Новый разбор этой сокровищницы выявил поразительную закономерность: если установленный умерший погиб внезапно, пауза между его смертью и рождением ребёнка, вспоминающего ту жизнь, заметно короче, чем при ожидаемой смерти.
Одна из ведущих авторо исследования Саиде Садеги, говорит: это самое крупное на сегодня систематическое исследование временных закономерностей в рассказах о прошлых жизнях. Отдельный случай, по её словам, можно толковать по-разному, а вот закономерность на множестве случаев куда труднее списать на преувеличение, фантазию или выдумку.
Учёные разобрали 1678 случаев, где прошлый человек вроде бы установлен. В 1319 случаях с данными о сроках медианная пауза составила 16 месяцев. Там, где смерть была совсем неожиданной, медиана оказалась всего 12 месяцев. Это примерно на 43 процента меньше, чем при самых ожидаемых смертях — 21 месяц. Эффект сохранился, когда учли качество проверенных сведений, точность детских рассказов, прежнее знакомство семей, общественное положение и религиозные взгляды.
Социальный психолог Филип Коззолино отмечает: эффект устоял даже после учёта культурных и психологических факторов и оказался сильнее в семьях, чьи религии перерождение не поддерживают. Так что «эти результаты не подтверждают мысль, будто закономерность задают общественные убеждения».
Ничто из этого не доказывает, что в этих случаях было перерождение. Сами исследователи признают: связь умеренная, неожиданность смерти объясняет лишь около 2-3 процентов разброса в сроках. И всё же то, что закономерность видна в данных, трудно объяснить и не свести к известным социально-психологическим механизмам.
Исследователи замечают: многие культурные и религиозные традиции, включая индуистские, буддийские и верования коренных народов Северной Америки, считают внезапную смерть знаком незавершённых дел у умершего, что будто бы сильнее толкает к новому рождению. Садеги говорит: данные наблюдательные, и насчёт механизма они держатся агностически, но «закономерность в данных реальна, и изученными культурными и психологическими факторами её не объяснить. И для меня это повод продолжать поиски».