Во вторник нуждающиеся в деньгах войска Британии начали поиск покупателей для своего единственного оставшегося авианосца, отметив, что рассматриваться будут предложения от компаний, благотворительных организаций, и доверительных фондов.
Стареющий, потрёпанный в боях HMS Illustrious – 210 метров в длину и 22-е тысячи тонн весом – один из известнейших символов военно-морского флота Британии. Он перевозил вооружение в ходе войны в Персидском заливе и использовался при эвакуации британских граждан из Сьера-Леоне.
Во вторник представительница Министерства обороны Великобритании рассказала, что участники торгов не обязательно должны быть британцами, однако покупатель должен будет оставить часть или же целое судно в Великобритании в целях сохранения культурного наследия. Насколько большой должна быть эта «часть» – не уточняется.
Отношение ВМФ Великобритании к Illustrious значительно отличается от обращения с его братьями-авианосцами HMS Ark Royal и HMS Invincible, которые в 2011 году были выставлены на аукцион, а позже проданы на металлолом.
«Индустриальный день», в ходе которого пройдёт обсуждение полученных предложений о будущем использовании судна, состоится в следующем году, а окончательное решение будет принято в конце 2014 года, когда авианосец будет выведен из боевого состава.
Авианосец принадлежит к типу Invincible, строившихся в 1970-х и 1980-х. В настоящее время, консорциум под предводительством крупнейшей авиационно-космической компании Великобритании British Aerospace занимается созданием двух новых авианосцев типа Queen Elizabeth. Ходовые испытания первого начнутся в 2017 году. До тех пор у Британии не будет ни одного действующего авианосца.
На фоне масштабных сокращений военных затрат замена авианосцев разожгла полемику. Прежнее лейбористское правительство в 2007 году дало зелёный свет строительству новых кораблей, однако выполнению программы мешают перерасходы по смете и приостановки процесса.
