Как всегда, когда бьют в барабаны войны, цены на энергоносители улетают в космос. Однако на этот раз ситуация в энергетике более деликатная, поскольку Россия является одним из основных экспортеров энергии, и европейские промышленные центры — крупнейшие ее потребители.
И не только энергоносителей. Продовольствие, удобрения, металлы и все виды сырья поступают из России. Это крупнейший в мире экспортер пшеницы, и вместе с Украиной на ее долю приходится четверть всей мировой продажи пшеницы.
На выходных лидеры свободного мира договорились о жестоких санкциях и репрессиях, однако аккуратно исключили торговлю энергоносителями, питающими экономику всего Северного полушария.
Причина в том что они боятся последствий полномасштабной торговой войны в отношении своих экономик. Торговые санкции почти всегда имеют не ожидавшиеся побочные эффекты и часто весьма сильно выходят боком.
В тех редких случаях, когда торговые санкции срабатывали, например, оказав содействие в прекращении режима апартеида в Южной Африке в 1990-х годах, происходило это потому, что мир был относительно сплочен против одной страны. В случае с Россией это едва ли так.
И Путин это знает. Он знает, что немецкая промышленность не может работать без российского газа, поскольку тот обеспечивает половину потребностей страны.
И поскольку Германия является локомотивом Евросоюза, любое сокращение производства может спровоцировать глобальную рецессию, столь же разрушительную, как и крах, вызванный пандемией.
Если Запад действительно запретит российский газ, то едва ли можно найти для этого худшее время, и европейские лидеры об этом знают.
Инфляция набирает обороты в развитых странах, вынуждая мировые центробанки рассматривать вариант повышения процентных ставок.
Запрет российского газа отправит стоимость энергоносителей в космос, создав основу для масштабной безудержной инфляции.
Добавьте к этому мощный спад производства в Европе, и посеете семена того, что экономисты боятся больше всего — стагфляции, когда растущие цены сопровождаются замедлением экономики.
Как Китай может помочь России?
Торговля между двумя сторонами существует, поскольку одной нужны деньги, а другой — товар.
России определенно нужны деньги. А Европе нужен товар. Хотя Европа и потребляет около трех четвертей российского газа, это не единственный для Европы источник энергии. ЕС также является крупнейшим покупателем российского угля и потребляет почти половину российского экспорта нефти.
Китай, напротив, потребляет лишь 5% экспорта российского газа. Учитывая, что Россия и Китай начали флиртовать друг с другом после почти 100-летней вражды, у Путина есть варианты, если он хочет диверсифицировать продажи.
Его новый друг и союзник Си нуждается в альтернативных источниках продовольствия, полезных ископаемых и энергоносителей для удовлетворения ненасытного сырьевого аппетита Китая.
И в этом проблема с санкциями. Хотя в кратко- и среднесрочной перспективе они и создают перебои и лишения, в итоге покупатели и продавцы найдут способы обойти запреты.
В этом случае потенциальные последствия еще хуже. Они могли бы подстегнуть создание союза двух могущественных держав, которые сейчас имеют глубокие расхождения с Западом, разделяя земной шар по философским, экономическим и военным линиям в новой итерации холодной войны.
Так же, как санкции сказываются на обеих сторонах, обе они имеют возможности их применять.
В конце прошлого года Россия начала ограничивать поставки газа в Европу. Объем сократился почти на четверть, одновременно с усилением давления на Украину. В результате повышения цен на газ, коммунальные счета устремились вверх.
Возможно, это был намек от Путина на то, что может ожидать в будущем.
Произошло это из-за того, что цены на нефть начали расти — из-за снижения объем предложения после штормов в Мексиканском заливе и внезапного всплеска спроса. Также кульбиты Китая с углем отправили стоимость угля в небеса.
Внезапно, заговорили об опасениях того, что глобальный энергетический кризис пробудит инфляцию от своего 40-летнего сна.
Россия ежедневно зарабатывает сотни миллионов долларов в твердой валюте, которые так ей нужны. Однако вариант перебоев поставок имеет место, поскольку она контролирует инфраструктуру доставки энергоносителей.
Последствия, однако, будут столь же ужасными и для Путина. Россия перестанет считаться надежным поставщиком, и Европа, скорее всего, будет искать источники энергии в других местах. Но на это потребуется время.
И хотя на словах европейские лидеры высказывают гнев в отношении войны на Украине, мало у кого хватает мужества для полномасштабной торговой войны, которая нанесет ущерб их экономикам, не говоря уже о военных действиях.
Мотивы Путина могут быть прискорбны, а его действия — предосудительны. Но время он рассчитал так, чтобы разлом единства был максимально болезненным.