Столкнувшись с дилеммой, что делать с «Северным потоком-2», администрация Байдена в сущности отмахнулась от проблемы.
В новом отчёте, представленном Конгрессу, госдепартамент назвал российское судно «Фортуна» и его владельца, компанию KVT-Rus, нарушителями запретов, что открывает путь для введения дальнейших санкций. Но другие суда под российским флагом, участвующие в строительстве, в отчёте не упоминаются. Не названа и ни одна из немецких или каких-либо других европейских компаний, участвующих в проекте. В отчёте перечислены 18 компаний, уже вышедших из проекта или планирующих выйти из-за угрозы санкций.
Реакция администрации Байдена на проект стоимостью в 11 млрд. долларов по поставке российского газа в Германию в обход Украины, это одно из первых испытаний на прочность для новой администрации, поскольку она пытается сбалансировать налаживание связей с Берлином и противостояние геополитической игре России в Европе. Кроме того, это новый вызов для отношений администрации с Конгрессом по вопросам внешней политики.
Пресс-секретарь госдепартамента Нед Прайс заявил, что администрация Байдена по-прежнему выступает против проекта: «Мы продолжаем изучать организации, причастные к потенциально санкционной деятельности. Мы ясно дали понять, что эти компании рискуют подвергнуться санкциям, если будут участвовать в проекте».
«У нас та же позиция, что и у предыдущей администрации. Это плохая сделка для Европы, она противоречит заявленным самой Европой целям в энергетике».
Отчёт госдепартамента сразу же вызвала реакцию части законодателей-республиканцев, обвинивших администрацию в том, что она досрочно отдала победу Москве.
Член палаты представителей Майкл МакКол, ведущий республиканец в комитете по иностранным делам, назвал отчёт «неадекватным», заявив что он не соответствует двухпартийной позиции Конгресса об остановке строительства «Северного потока-2». Его поддержали и другие члены комитета.
«Этот отчёт – подарок русским и их постоянным попыткам подорвать энергетическую безопасность Европы, дестабилизировать Украину, способствовать коррупции и распространить пагубное влияние на всю Европу», — заявил сенатор Джеймс Риш.
Сенатор-демократ Джинн Шейхин, ещё один критик проекта газопровода и важный союзник администрации Байдена на Капитолийском холме, сказала в своём заявлении: «Меня обнадёживает возможность новых санкций, но я с нетерпением жду, когда администрация проинформирует меня о дополнительных шагах, которые она может предпринять, чтобы остановить угрозу, которую представляет собой завершение строительства «Северного потока-2».
Госдепартамент не ответил на требование дать комментарии.
Давление на администрацию Байдена, чтобы она заняла более жёсткую позицию в отношении «Северного потока-2», усилилось после отравления Навального, а также хакерской атакой через SolarWinds против правительства США, что было приписано Москве. Но эксперты и официальные лица США считают, что Джо Байден пытается исхитриться и найти баланс между жёсткой позицией по отношению к России и налаживанием отношений с Европой, особенно с Германией.
«Выбор в пользу санкций против компаний, которые и так уже находятся под ними, посылает чёткий сигнал о том, что Байден, возможно, был политически вынужден действовать, но это был выбор минимальный, когда ему пришлось хоть что-то предпринять», — считает Кевин Брук, глава консалтинговой компании ClearView Energy Partners.
Другие увидели не столько отступление, сколько признаки того, что администрация всё ещё взвешивает варианты. «Мне кажется, что администрация оставляет себе возможность для эскалации, но не закрывает двери окончательно», — говорит Дэниэл Фрид, бывший помощник госсекретаря по европейским делам в администрации Джорджа Буша, проработавший 40 лет на дипломатической службе. «Этот шаг оставил дверь открытой, чтобы посмотреть, готова ли Германия выдвигать серьёзные идеи и предложения, чтобы снизить риски «Северного потока-2» для стран Центральной и Восточной Европы».
В январе депутаты Европарламента подавляющим большинством проголосовали за резолюцию, призывающие к остановке проекта, несмотря на то, что канцлер Германии Ангела Меркель заявила, что её поддержка проекта остаётся неизменной, несмотря на дело Навального. Глава дипломатии ЕС Жозеп Боррель назвал попытки США остановить проект оскорблением европейского суверенитета.
Министры иностранных дел Польши и Украины в совместной статье написали, что проект «был задуман с целью подорвать энергетическую безопасность Европы».
Консорциум Nord Stream 2 неоднократно заявлял, что это чисто коммерческий проект, направленный на удовлетворение потребностей Европы в энергии. «ЕС нуждается в новых надёжных, доступных и устойчивых поставках газа», — говорится на сайте консорциума.
Некоторые эксперты предсказывают, что позиция Германии по строительству проекта может измениться после предстоящих в сентябре федеральных выборов. Члены партии «зелёных» в Германии, которые могут победить на выборах, выступают против проекта по экологическим соображениям и в ответ на противодействие со стороны других европейских стран.
Проект завершён в настоящее время на 90%. Осталось проложить менее 100 миль трубопровода и, если не будет новых задержек или санкций, его завершение может занять от 6 месяцев до года. Ряд экспертов считает, что в конечном итоге никаких санкций будет недостаточно, чтобы сорвать завершение проекта.
«История российских экспортных трубопроводов такова, что они строятся, — говорит Брук. — Довольно трудно остановить физическое строительство инфраструктуру в другой стране без применения военного вмешательства».
