Кирилл Буданов, опытный военнослужащий и бывший начальник военной разведки, ныне занимающий должность главы администрации президента Зеленского и возглавляющий украинскую переговорную группу, выступает за мирное урегулирование с Россией. Ожидается, что переговоры при посредничестве администрации Трампа возобновятся в конце сентября, то есть через несколько дней после выборов в российский парламент и за несколько недель до промежуточных выборов в Конгресс США.
В ходе затяжного конфликта в восточной части Украины, начавшегося в 2014 году, Буданов руководил рейдами спецназа в тылу противника, включая операцию, в ходе которой был убит сын российского генерала, служил в подразделении, подготовленном ЦРУ, а после событий 2022 года участвовал в планировании одних из самых дерзких контратак украинских сил. Однако сегодня он заявляет, что готов пойти на любой шаг для прекращения войны, если условия будут приемлемы для Украины.
В украинском правительстве нет единства по вопросу мирных переговоров: Буданов возглавляет группу, выступающую за заключение соглашения во избежание дальнейших потерь, тогда как другие политики противятся серьёзным уступкам. Украинская общественность относится к переговорам под эгидой США скептически, полагая, что администрация Трампа склоняет Киев к капитуляции, а Путин не намерен завершать конфликт вне зависимости от достигнутых договорённостей.
Буданов сообщил, что с 2022 года он часто контактировал с адмиралом Игорем Костюковым, руководителем российской военной разведки, по вопросам судоходства в Чёрном море и обмена пленными, а также регулярно общался с Евгением Пригожиным вплоть до мятежа ЧВК «Вагнер», поддерживая диалог даже в условиях нанесения серьёзного урона своим визави.
Одной из главных причин, по которым Буданов согласился занять пост главы администрации в январе, стало желание возглавить переговорный процесс. К тому моменту Уиткофф, а также российские и украинские переговорщики свели двадцатипунктовый мирный план к двум ключевым нерешённым вопросам: управление атомной электростанцией на занятой Россией территории и контроль над территориями на востоке Украины, которые Киев всё ещё удерживает.
На переговорах в Абу-Даби Буданов попытался задать новый тон, предложив российской делегации разработать варианты послевоенного управления Донбассом. Среди возможных идей обсуждалась передача контроля частным военным подрядчикам, создание совместных украинско-российских гражданских администраций или даже передача управления специальному совету по урегулированию.
Буданов также заявил, что советовал Зеленскому не принимать никаких компромиссов по Донбассу, которые позволили бы России заявить о контроле путём водружения своего флага, поскольку это дало бы Москве то, чего ей не удалось добиться военным путём. Хотя переговоры могут возобновиться уже в этом месяце, условий для прекращения огня, вероятно, не будет до весны, так как ожидается, что Россия предпримет попытку сломить Украину в ходе новой кампании зимних бомбардировок.
