Бен Стимсон, 50-летний бывший торговец антиквариатом из Олдема, с 2024 года воюет на стороне России против Украины и настаивает, что он «не предатель британского народа», хотя и признаёт, что может быть предателем «британского правительства». В интервью Стимсон заявил, что испытывает «родство» с «этническими русскими людьми» Донбасса и хочет защищать их. Он утверждает, что не видел «объявления войны» со стороны Великобритании или России, а значит, не может считаться предателем, и заявил, что у него всё ещё «много друзей» в Британии.
Ранее Стимсон служил в российской армии инженером, а затем инструктором для англоговорящих новобранцев. На вопрос, сколько ещё британцев служат в российской армии, он ответил: «больше, чем вы думаете». Он сказал, что прослужил более года, но не на передовой, добавив: «Я могу гарантировать, что никого не убил». Он получил российское гражданство в этом году и, вероятно, будет арестован, если вернётся в Великобританию.
Это не первое участие Стимсона в конфликте. Ранее он был осуждён на срок более пяти лет после дела в суде Манчестера по обвинению в терроризме за поездку для участия в боевых действиях на стороне «пророссийского ополчения» в Донбассе в 2014 году. В текущих рекомендациях правительства Великобритании для поездок в Россию говорится, что вступление в российскую армию или помощь другим лицам, участвующим в войне с Украиной, может привести к уголовному преследованию после возвращения в Великобританию.
Семья Стимсона, по имеющимся данным, разорвала с ним отношения после того, как он уехал воевать за Россию, что, по его словам, как «принципиальный человек» он был готов заплатить. «Я солдат, и я остаюсь при своём убеждении, что поступил правильно», — добавил он.
