В подземном командном пункте на востоке Украины украинский солдат изучает карту, где позиции российских войск отмечены красным цветом. Год назад их войска находились на расстоянии 35 миль от границы между Донецкой и Днепропетровской областями. Теперь они всего в 5 милях.
«Ситуация плохая», — говорит Валерий с позывным «Овес», сидя перед экранами, показывающими живое видео с поля боя, передаваемое разведдронами, висящими над российскими позициями. «Если мышь пробежит, мы это увидим», — говорит он. Его 110-я бригада обороняла Авдеевку полтора года, пока та не пала после длительной и жестокой осады.
Затем российские войска захватили Очеретное, западнее Авдеевки. С тех пор войска Путина быстро продвигаются по заснеженному ландшафту.
«Мы видим эту большую российскую волну. Они никогда не наступали так быстро», — говорит Валерий. «Их потери огромны, но людские ресурсы у них неисчерпаемы». Его механизированные подразделения, оснащенные советскими 152-мм гаубицами, обороняют Великую Новосилку, пока русские продолжают ее окружать.
Российские разведывательные группы проникли в соседние поселения, завязав ожесточенные бои. «Днем мы обстреливаем их артиллерией. Ночью животные едят их останки», — говорит командир Андрей Гребенюк, также добавив, что они нашли у российских пленных наркотические препараты, которые снижают страх перед суицидальными миссиями.
Российские войска сейчас приближаются к Днепропетровской области. Они обходят стратегические города, вроде Покровска, и перерезают логистические маршруты украинской стороны.
Достижение границы областей станет серьезным ударом для Киева и существенной угрозой для Межевой и других населенных пунктов. Некоторые жители уже покинули свои дома. Евгений Хрыпун, редактор местной газеты, сказал, что двое его коллег уехали, остались только он и один журналист.
Возвращение Дональда Трампа в Белый дом вселяет надежду на переговоры и урегулирование, но Путин выказывает мало интереса к достижению соглашения, пока его войска продолжают продвижение. В европейских столицах обсуждается введение миротворческого контингента, но может быть слишком поздно, чтобы спасти Межевую.
Город еще не постигла участь Бахмута, но он уже видел трагедии. В субботу мэр и редактор присутствовали на 54-й церемонии прощания с военными. Последний местный солдат, 30-летний Андрей Захарий, погиб в бою. Его останки недавно были идентифицированы, и похоронная процессия сопровождала его гроб до сельского кладбища.
