Чёрный грибок, обнаруженный внутри разрушенного реактора Чернобыльской АЭС, способен не просто выживать в условиях сильнейшего радиационного фона, но и использовать ионизирующее излучение как источник питания. Этот процесс учёные назвали радиосинтезом.
Впервые необычный плесневый грибок описала украинский миколог Нелли Жданова в 1997 году: он покрывал стены, потолки и даже оборудование внутри самого реактора. Вместо того чтобы избегать радиацию, грибок, напротив, как будто стремился к ней.
Ключевую роль играет меланин — пигмент, который также защищает кожу человека от ультрафиолета. В клеточных стенках грибка его особенно много. Исследование 2007 года под руководством ядерного физика Екатерины Дадачовой показало: при облучении радиоактивным цезием грибок рос на 10 процентов быстрее.
«Энергия ионизирующего излучения примерно в миллион раз выше, чем энергия белого света, используемого в фотосинтезе, — рассказала Дадачова в интервью BBC. — Значит, нужен очень мощный преобразователь энергии, и, как мы считаем, именно этим и занимается меланин — превращает радиацию в форму, пригодную для биологического использования».
Не все меланиновые грибы ведут себя так же, и отдельные эксперименты не подтвердили ускоренного роста под облучением. Тем не менее, штамм Cladosporium sphaerospermum отправили на Международную космическую станцию.
Там грибок показал впечатляющие результаты: его рост превысил контрольные образцы на Земле в 1,21 раза, а сама колония снизила уровень радиации в своём окружении. Учёные предполагают, что защита может обеспечиваться не только меланином, но и другими компонентами, например, водой в клетках.
Космическое излучение — поток высокоэнергетических протонов от взрывов звёзд — считается главной угрозой для космонавтов за пределами земной атмосферы. Традиционные экраны из тяжёлых металлов слишком дороги и громоздки для запуска. Грибок же предлагает лёгкое и самовоспроизводящееся решение.
Астрофизик NASA Линн Ротшильд предлагает концепцию «микоархитектуры» — жилищ на Луне или Марсе, выращенных из грибов. Такие живые стены не только обеспечат конструкцию, но и станут естественной радиационной защитой, которую можно будет вырастить прямо на месте, избавившись от необходимости везти тонны щита с Земли.
