Астрономы с нетерпением ждут начала апреля, когда недавно открытая комета может превратиться в грандиозное зрелище. Четыре астронома-любителя в пустыне Атакама заметили объект C/2026 A1 (MAPS) тринадцатого января, используя телескоп с дистанционным управлением.
Вскоре стало ясно, что новичок относится к семейству околосолнечных комет Крейца, подарившему нам самые яркие хвостатые странницы в истории. Комета MAPS мчится по вытянутой орбите навстречу огненному свиданию со светилом и в начале апреля пролетит всего в ста двадцати тысячах километров от поверхности Солнца.
Если небесное тело уцелеет в этом пекле, то в первые недели апреля нас ждет потрясающее шоу на вечернем небе. Есть даже шанс разглядеть ее средь бела дня в момент максимального сближения, если только она не рассыплется раньше времени.
За последние две тысячи лет кометы-солнцеграды неоднократно озаряли наш небосвод, появляясь внезапно и сияя рядом с Солнцем. Некоторые из них становились настолько яркими, что их видели днем без всяких приборов, как случилось с Великой кометой 1965 года, засиявшей ярче полной Луны.
Теперь мы знаем, что все эти яркие гости последних двух тысячелетий — осколки древней мегакометы диаметром более ста километров.
Самый эффектный сценарий предполагает, что комета начнет разрушаться прямо во время пролета возле Солнца, неожиданно вспыхнув ослепительным фейерверком. Сейчас остается лишь наблюдать и ждать, станет ли этот гость новой Великой кометой или сгорит без следа.
