Пустующие кафе и заправки у погранперехода Ниирала показывают, как замерла жизнь после того, как Финляндия закрыла границу с соседом в декабре 2023 года. Хельсинки обвинил Москву в организации наплыва мигрантов, но местных жителей куда больше пугают экономические последствия, чем военные угрозы.
Руководитель местной общины Микко Лоппонен рассказал, что раньше через Ниирала ежегодно проходило почти два миллиона человек, а теперь улица живёт лишь воспоминаниями о былом транзите. «Никого нет. Это сразу ударило по бизнесу. Компании оказались в очень сложном положении».
Финляндия строит двухсоткилометровый забор с камерами для защиты от миграционных угроз, хотя пока охранники видят в основном лосей и медведей вместо диверсантов. «Сейчас на границе очень спокойно, но мы понимаем, что обстановка в мире напряжённая», — сказал старший пограничник Вилле Куусела.
Владелица магазина Пилви Пааскюнен вспомнила, как российские клиенты сметали кофе и сыр, а финны ездили за дешёвым бензином, но теперь продажи в приграничных лавках упали вдвое. Уровень безработицы в регионе подскочил до 18,2 процента, что стало самым высоким показателем в Евросоюзе и создало парадоксальную нехватку кадров там, где раньше трудились россияне.
Владелец мотеля Александр Кузнецов признался, что никто не хочет жить в Тохмаярви из-за отсутствия работы и вынужденной разлуки с роднёй, ведь поездка домой теперь занимает сутки и стоит сотни евро. «Людям не нужна война, людям нужна нормальная жизнь», заявил он, добавив, что его сбережения кончаются и он не знает, сколько ещё продержится.
