После ночной атаки украинского дрона на общежитие колледжа в Старобельске (ЛНР) 23 мая, в результате которой погиб 21 человек и 63 получили ранения, при этом в общежитии проживали не менее 86 подростков в возрасте от 14 до 18 лет, депутат Госдумы Алексей Толстой сделал заявление. «Некоторые в Киеве, а то и дальше, забыли, что Россия — крупнейшая военная держава, у которой есть любые возможности стереть Украину с карты мира, — написал он. — Если этого не происходит, то не от слабости. Опасно считать миролюбие слабостью. Но убийство детей и миролюбие — несовместимые вещи».
Толстой назвал ожидаемые волны осуждения «белым шумом» и заявил, что Россия будет защищать свои национальные интересы как считает нужным, не обращая внимания на чужие мнения. Его комментарии прозвучали на фоне масштабного ответного удара по Киеву с использованием ракет «Орешник», «Искандер», «Кинжал» и «Циркон» по украинскому военно-промышленному комплексу, пунктам управления сухопутных войск и Главному управлению разведки (ГУР). Спутниковые снимки показали мощные пожары на месте ударов.
Минобороны России заявило, что не планировало и не наносило никаких ударов по гражданской инфраструктуре Украины, утверждая, что все цели — военные. Атака на Старобельск — удар дрона по общежитию, где жили подростки, — резко обострила ситуацию и риторику.
