У Саши Незлобина было собственное ситком-шоу, успешная карьера стендап-комика и несколько фильмов в разработке — он считался одной из главных звёзд юмора в России, однако в феврале 2022 года он в панике собирал чемодан, чтобы успеть покинуть Москву после того, как публично высказался против преследования осмелившихся критиковать военные действия. В аэропорту сотрудница на регистрации спросила его, уезжает ли он навсегда, и Незлобин признаётся, что это был очень честный разговор, в котором он ответил: «Я пока не знаю», — потому что так оно и было на самом деле.
Спустя четыре года Незлобин, его жена и дочь живут в Лос-Анджелесе, и, скорее всего, они уже никогда не вернутся на родину. Он видел слишком много примеров, когда его коллеги-юмористы отправлялись за решётку за шутки, и теперь он собирается на Эдинбургский фестиваль, чтобы выступить на английском языке впервые в своей жизни. «Я начал писать об этом, и это мне на самом деле помогло», — рассказывает он. «Лучший совет, который я получил, — это писать стендап и вкладывать в него свою боль, чтобы от неё освободиться».
В России Незлобин стал известен благодаря скетч-шоу «Comedy Club», затем получил собственное ситком-шоу и пробовал себя в режиссуре. Его карьера стремительно набирала обороты, но когда Путин объявил о планах вторжения на Украину, комик подписал антивоенное письмо и опубликовал пост с критикой происходящего, который он позже отредактировал, когда в России ввели уголовную ответственность за антивоенные высказывания. Сейчас в том посте написано: «Здесь нет никакого призыва к действиям. Я просто хочу мира. Пожалуйста». Через два дня после публикации Незлобин сел на один из последних прямых рейсов из России в Нью-Йорк вместе с дочерью, предварительно подготовив документы и быстро продав квартиру, а когда его жена добралась до них через пересадочные рейсы, семья осела в Лос-Анджелесе без работы и с минимальным знанием английского языка. «Могло бы быть и лучше, но могло быть и гораздо хуже», — говорит он. «Для меня Америка — хорошая страна, потому что она построена иммигрантами. Люди здесь не спрашивают, откуда ты родом, потому что даже с моим ограниченным знанием языка я могу чувствовать себя американским гражданином».
За время жизни в эмиграции Незлобин давал стендап-концерты для русскоязычной диаспоры по всей Северной Америке, и в своих монологах он часто шутит о том, что в России за пост со словами «остановите войну» в Instagram можно получить семь лет тюрьмы, «а за дела о сексуальном насилии дают всего пять лет», — и эта ирония хорошо отражает абсурдность происходящего. Прокремлёвские активисты уже обратились в генеральную прокуратуру с просьбой проверить его шутки на предмет пропаганды ЛГБТ. Сам комик называет это глупостью: «Это так тупо». Его контактные данные вместе с данными других антивоенных артистов были опубликованы в интернете, после чего ему начали звонить разгневанные люди. «Они хотят испортить нам жизнь, — говорит он. — Они делают это, чтобы помешать нам преуспевать».
Незлобин серьёзно опасается за свою жизнь в случае возвращения. «Думаю, мне придётся подождать ещё пару лет, чтобы понять, что будет происходить, — рассуждает он. — В советское время писатели и артисты бежали из страны, но когда они возвращались, их сажали в тюрьмы и убивали, так что я не уверен. Очень надеюсь, что моей жене и дочери будет безопасно». Сейчас Незлобин наслаждается свободой в Америке и прежде всего рад за свою дочь, которой уже тринадцать лет. «У неё всё хорошо, и она смеётся над моим английским, — рассказывает он. — Она просит меня не разговаривать на публике, потому что, по её словам, мой акцент такой ужасный, что нас могут депортировать». В заключение он говорит: «Каждый из нас проходит через свои испытания и теряет что-то в жизни — друга, родителя, дело. Я потерял свою страну, но я не потерял себя».
