В начале месяца информационное пространство взорвалось тревожными слухами о смерти сотрудницы Иркутского противочумного института, которая якобы стала жертвой утечки смертельно опасной легочной чумы. Слухи ползли по сети с пугающей скоростью, утверждая, что в лаборатории разбилась пробирка с бактериями, а власти пытаются скрыть масштаб катастрофы от международного сообщества и населения. Эта история мгновенно превратилась в повод для глобальной паники, ведь легочная чума передается от человека к человеку и без своевременного лечения приводит к мучительной смерти за считанные дни.
Официальная позиция Москвы выглядела максимально сдержанной и даже сухой на фоне истерии в зарубежных СМИ, где уже рисовали картины эпидемического апокалипсиса в Сибири. Роспотребнадзор заявил, что сотрудница скончалась от тяжелой пневмонии неустановленной природы, а все анализы на чумную палочку дали отрицательный результат как у погибшей, так и у его контактов. Однако такая лаконичность лишь подлила масла в огонь недоверия, поскольку Всемирная организация здравоохранения требует уведомлять о потенциальных угрозах в течение двадцати четырех часов, чего сделано не было.
Представители ВОЗ несколько дней подряд запрашивали детали у российских коллег, пытаясь прояснить картину происходящего в закрытом научном учреждении с особым режимом безопасности. В ответ Москва сообщила, что никаких инцидентов с биобезопасностью не зафиксировано, а у контактных лиц нашли лишь обычные сезонные вирусы вроде коронавируса и риновируса. Тем не менее эксперты международной организации настаивают, что причина смерти до конца не ясна, а риск лабораторного заражения при работе с высокопатогенными возбудителями исключать нельзя.
Глобальный отчет BioLabs показывает, что количество лабораторий, работающих с опасными патогенами, выросло в разы за последние десятилетия, но системы надзора за ними развиваются черепашьими темпами. Возникает закономерный вопрос, успевают ли национальные регуляторы контролировать риски случайных утечек или намеренных диверсий в условиях гонки биотехнологий? Управление биорисками требует не просто списков запрещенных веществ, а открытого обмена данными и независимого мониторинга, которого сейчас критически не хватает.
Иркутская история показала, насколько хрупким остается наше спокойствие перед лицом невидимых угроз, скрытых за стенами научных центров. Пока международное сообщество спорит о том, была ли это авария или естественная болезнь, люди остаются в неведении. Властям верят всё меньше, и как расследовать такие случаи — непонятно.