По заявлению правозащитной организации, палестинские дети в возрасте 11 лет используются в израильских поселениях на оккупированном Западном берегу для работы в тяжёлых условиях в нарушение международного права.
Сотни несовершеннолетних детей работают на фермах и сельскохозяйственных предприятиях в долине реки Иордан за мизерную плату, отмечается в последнем докладе Human Rights Watch, где задокументированы случаи заболеваний у палестинских подростков, связанные с тяжёлой работой и производственными травмами.
В 74 –страничном докладе под названием: «Злоупотребления: Труд палестинских детей в израильских сельскохозяйственных поселений на Западном берегу» говорится, что экономические трудности вынуждают многих детей бросать школу ради работы, чтобы прокормить свои семьи.
В докладе отмечены случаи использования детского труда при жаре до 40 градусов по Цельсию на открытом воздухе и в ещё более жарких условиях внутри теплиц.
Руководитель Human Rights Watch по Ближнему Востоку и Северной Африке Сара Ли Уитсон говорит: «Израильские поселенцы зарабатывают на эксплуатации палестинских детей, нарушая их права».
«Дети из обнищавших из-за дискриминационной политики Израиля общин бросают школу и занимаются тяжёлой работой, потому что у них нет другого выхода, а Израиль закрывает на это глаза».
На основании проведённого опроса среди работающих на семи поселенческих хозяйствах 38 детей и 12 взрослых делается вывод в докладе, что детей и подростков нанимают для сбора, очистки и упаковки урожая различных сельскохозяйственных культур, включая спаржу, помидоры, баклажаны, сладкий перец, лук и фиников.
Большая часть продукции экспортируется в страны ЕС и США, говорится в докладе.
Все опрошенные рассказали, что они были завербованы палестинскими посредниками, и описали свой рабочий день, начинающийся в 5:30 утра и длящийся до 12 часов во время уборки урожая. Под давлением руководства они зачастую вынуждены отказываться от перерывов на отдых.
Среди вредных последствий для здоровья у многих работников отмечались рвота, головокружение и кожная сыпь в результате распыления без надлежащей защиты пестицидов из носимых на спине контейнеров.
В докладе говорится: «Многие получают травмы из-за несоблюдения мер безопасности. Один ребенок рассказал о случае, когда другой ребенок попал под перевёрнутый трактор. Другой мальчик сказал, что его пальцы затянуло в машину для сортировки фиников».
Однако глава областного совета Иорданской долины Дэвид Элхайяни назвал данные из доклада «бесстыдной ложью», так как среди 6 шести тысяч палестинцев, нанятых местными органами власти, нет ни одного ребёнка.
Около четырёх с половиной тысяч еврейских поселенцев и 60 тысяч палестинцев живут в в долине реки Иордан, которая представляет примыкающую к реке полосу земли длиной 75 миль.