Россия держит подальше от войны значительную часть своих ВВС и некоторых из своих самых современных самолетов.
Эксперт по ВВС Джон Баум говорит, что русские «могли бы ввести в бой более современные самолеты», но «они этого просто еще не сделали».
Если не считать некоторые заявления Кремля, нет никаких доказательств того, что Россия использовала свои Су-57 над самой Украиной, несмотря на то, что самолет, по крайней мере на бумаге, является самым современным самолетом России и создан для войны, где воздушное пространство надо будет завоевывать.
В отличие от наземных войск, которые она бросает в «мясорубку», Россия стремится использовать свои воздушные средства таким образом, чтобы минимизировать риск, удерживая их подальше от оборонных активов Украины.
«Россия бережно сохраняет свои воздушные силы. Поэтому большую часть российских ВВС мы даже не видим над Украиной», говорит специалист по вопросам обороны и бывший офицер британских ВВС Эндрю Кертис. Он добавил, что Россия использовала Су-57 так, чтобы это не представляло для них никакого риска.
«Причина в том, что она желает сохранить надежные современные ВВС для возможных будущих операций», сказал Кертис.
«И это само по себе весьма существенно», добавляет он, «потому что это показывает, что по крайней мере кто-то в Кремле думает не только об Украине».
Эксперт по России и Украине и советник по национальной безопасности Британии Майкл Кларк говорит, что Россия на Украине идет на некоторые жертвы ради возможного будущего конфликта.
«Если бы русские бросили в бой все, что у них есть, они, вероятно, были бы в лучшей позиции, чем сейчас», — сказал он.
Он добавил, что российские ВВС сдерживают самолеты, «потому что если они отдадут все на Украину, то у них может ничего не остаться если дело дойдет до конфликта с НАТО».
Главный командующий США в Европе генерал Кристофер Каволи заявил Конгрессу в апреле, что Россия на Украине потеряла всего около 10% своего воздушного флота.
Военно-воздушные силы России слабее, чем у НАТО, но украинская война показывает, что России все еще может нанести большой ущерб. Она адаптируется чтобы стать эффективнее, как это было видно при использовании ею управляемых планирующих бомб.
Тим Робинсон, специалист по военной авиации в Королевском обществе аэронавтики Британии, говорит, что российские Су-57 являются «дорогой и высококачественной техникой, поэтому русские не хотят ее терять».
Также русские опасаются, что если самые их современные самолеты будут сбиты над удерживаемой украинцами территорией, то самые передовые технологии могут попасть в руки западных партнеров Украины.
Баум сказал, что решения России о том, что пойдет на Украину, а что нет, могут быть «тщательно выверенными». Они могли посчитать, что им пока не нужно применять свое более сложное оружие или увеличивать частоту вылетов», сказал он.
Кертис говорит, что Россия «ОК с тем что она теряет на Украине», добавив, «в большинстве случаев, боюсь, что это люди». Россия известна тем, что относится к своим солдатам как к расходному материалу, в том числе используя тактику, которую называют «мясорубкой», например, дорогостоящие атаки «человеческими волнами».
Он сказал, что на данный момент Россия может позволить себе держать свои самые самые ценные активы вне Украины, поскольку ее стратегия победы не заключается в полном военном триумфе. Вместо этого, говорит он, Россия намерена сломить западное желание помощи Украине и исчерпать ее поддержку.
