Режим Асада пал жертвой военного вмешательства Москвы в Украину. Российские войска сражались за Асада как минимум с 2015 года. Помимо поддержки союзнического режима Асада, Путин хотел сохранить за Россией порт Тартус — единственную российскую военную базу за пределами СНГ.
С февраля 2022 года Москва начала перебрасывать регулярные войска и частных наемников из Сирии для участия в неожиданно затяжной войне. Путин, возможно, считал это малорискованным, и это помогло бы ему преодолеть украинское сопротивление.
Вместо этого это определило судьбу Асада. Поскольку в последние недели сирийское восстание утихло, Россия, как сообщается, отправила некоторых своих наемников обратно, чтобы поддержать режим. Это было слишком мало, слишком поздно.
Стратегические последствия этого огромны. В этом году основным нарративом в соперничестве между Москвой и Западом было то, что Россия медленно одерживает верх. Армия России показывала медленные, но уверенные успехи «в полях».
Помимо этого, в пользу России играли попытки Грузии блокировать устремления страны к ЕС и НАТО, неожиданный успех пророссийского кандидата на выборах в Румынии и подъем пророссийских экстремистов в Германии, Франции и других местах.
Однако крах Асада нанес Путину серьезный геополитический удар, поставив под вопрос его лидерство и показав другим странам риски промосковского курса. Это подрывает представления об одержании Москвой верха и ложится в копилку свидетельств растущих проблем Москвы. Например, военная экономика России сталкивается с нарастающими трудностями, рубль обесценивается, положение на рынке труда ухудшается, растет инфляция. Также, похоже, российская армия, возможно, скребет по сусекам, собирая советскую бронетехнику, которой они по большей части воевали на Украине.
С потерей Россией своего основного клиента на Ближнем Востоке история о медленной победе Москвы начинает выглядеть фикцией.
Джон Дени — профессор Института стратегических исследований США, сотрудник Атлантического совета и сотрудник Колледжа обороны НАТО в Риме.
