В 1991 году фотограф Барри Льюис и журналист Петер-Маттиас Гэде отправились в Сибирь с необычной миссией — запечатлеть остатки сталинской лагерной системы. Чтобы попасть за колючую проволоку, им пришлось дать взятку сотрудникам КГБ — целых 700 фунтов! Причём они даже взяли официальную квитанцию, чтобы потом списать расходы с редакционного бюджета.
Их главной целью был секретный урановый рудник Бутугычаг, замаскированный под обычные сельхозпостройки. Здесь заключённые строили печально известную «Дорогу костей» — трассу длиной 2000 км, которую возводили прямо на человеческих останках: вечная мерзлота не позволяла толком хоронить погибших.
Льюису удалось пообщаться с выжившим узником Асиром Сандлером, который нашёл свои собственные следственные документы в бывшей камере. Команда получила уникальный доступ в действующий лагерь АВ261/4, где провела целый день с заключёнными — даже осталась наедине с осуждённым убийцей.
Шокирующим открытием стала радиация: стены камер и территория рудника до сих пор фонили. «Здесь не просто добывали уран — его перерабатывали, потому и гибли люди тысячами», — объяснил Льюис.
Съёмки велись на плёночные Nikon в лютый мороз под -30°C. Технику приходилось греть под одеждой — на холоте затворы залипали. Снимки стали настоящим документом эпохи: десятилетия спустя Льюис нашёл ещё 200 неопубликованных кадров и выпустил книгу «ГУЛАГ».
