29 октября межзвёздный объект 3I/ATLAS пройдёт ближе всего к Солнцу — и это уже вызывает споры в научном мире. Большинство астрономов уверены: перед нами обычная комета изо льда углекислого газа. Но профессор Гарварда Ави Лёб не исключает, что это может быть корабль-носитель, посланный инопланетной цивилизацией.
Обычно кометы не проходят так близко к Марсу, Венере и Юпитеру за один пролёт. Лёб считает, что такая траектория — слишком уж странное совпадение для естественного тела. Он даже предположил, что объект может использовать гравитацию Солнца для манёвра, известного как эффект Оберта: при определённых условиях космический аппарат может резко ускориться, если включит двигатель вблизи массивного тела.
В четверг Лёб написал в своём блоге: «Если вы хотите взять отпуск, сделайте это до 29 октября — кто знает, что тогда случится?» По его версии, если 3I/ATLAS — действительно гигантский корабль, он просто уйдёт из Солнечной системы, но перед этим может выпустить мини-зонды к планетам, воспользовавшись перигелием для точного наведения.
NASA, конечно, скептически относится к таким гипотезам. Том Стэтлер, ведущий специалист агентства по малым телам, заявил прямо: «Это выглядит как комета. Ведёт себя как комета. Почти во всём она очень сильно похожа на те кометы, которые нам известны». Правда, он добавил, что у этого объекта есть пара необычных черт, отличающих его от типичных комет Солнечной системы.
Сам Лёб честно признаёт: шансы на то, что 3I/ATLAS — искусственного происхождения, крайне малы. Но, по его словам, даже маловероятные сценарии стоит рассматривать, если их последствия могут изменить всё. «На данный момент 3I/ATLAS, по всей видимости, является естественной кометой», — написал он. «Однако маловероятную возможность манёвра Оберта следует воспринимать всерьёз — как событие типа „чёрного лебедя“ с низкой вероятностью, но огромными последствиями для человечества».
