На Западе Су-57 часто упрекают в недостаточной малозаметности и скромных темпах выпуска, однако его конструкция чётко отражает приоритеты российской авиационной мысли. Этот истребитель создан не для того, чтобы исчезать с экранов радаров, а чтобы доминировать в манёвренном бою, особенно над своей территорией. Его аэродинамика ориентирована на управляемость в экстремальных режимах, а не на глубокое проникновение с сохранением скрытности.
Самолёт построен по схеме интегрированного крыла с широкими несущими поверхностями, что даёт высокую подъёмную силу на малых и средних скоростях. Широкий фюзеляж позволяет разместить больше топлива и вооружения, а также сохранять устойчивость при больших углах атаки. В отличие от западных малозаметных истребителей с резкими гранями, Су-57 оснащён множеством крупных рулевых поверхностей — полностью поворотными стабилизаторами, большими килями и развитыми флаперонами — чтобы добиться максимальной манёвренности и сохранить управление даже после сваливания.
Сопла с отклоняемым вектором тяги позволяют Су-57 управлять полётом за пределами обычных аэродинамических возможностей, особенно эффективно на малых скоростях и при больших углах атаки. Это выражает устойчивую уверенность российских конструкторов в ценности сверхманёвренности. Будущие модификации получат более мощные двигатели «Изделие 30», что дополнительно повысит тяговооружённость для быстрого набора скорости и восстановления энергии — ключевого преимущества в динамичном, агрессивном воздушном бою.
Су-57 намеренно сделан аэродинамически неустойчивым, как F-16, что требует сложных бортовых компьютеров, но обеспечивает превосходную отзывчивость. Такое решение говорит о доверии к цифровым системам управления и мастерству пилота. Однако эта концепция жертвует дальностью обнаружения и эффективностью стрельбы за пределами визуального контакта, что указывает на ожидание напряжённых, хаотичных схваток, а не точных ударов с первого выстрела.
Поэтому Су-57 оптимизирован именно для боя в зоне визуального контакта, где он может точно наводить нос на цель, применять ракеты под большими углами и заставлять противника проскакивать мимо. Это соответствует российской доктрине, делающей ставку на оборонительное противовоздушное прикрытие и перехват с высокой производительностью, а не на глубокие удары в тыл. Самолёт выражает скептицизм по поводу решающей роли малозаметности и возлагает надежды на манёвренность как средство противодействия обнаружению.
Тем не менее высокая манёвренность сама по себе не компенсирует недостатков в области бортовых сенсоров, обмена данными или угрозы современных ракет класса «воздух-воздух» большой дальности. Против западных истребителей пятого поколения такие компромиссы могут снизить живучесть. Пока Запад делает ставку на скрытность и дальнобойность, Россия удваивает ставку на кинетическое превосходство — это расхождение и лежит в основе всей философии Су-57.
