В подробном анализе на портале War on the Rocks доктор Амос Фокс утверждает, что кампания России в Донбассе в 2014–2015 годах стала образцом политически решающего наземного боя. Его цель — не восхвалять военную мощь России, а вернуть наблюдателей к той реальности, которую технооптимисты старательно затушевывали: современная война по-прежнему держится на том, как сухопутные силы захватывают и удерживают территорию. Фокс пишет, что надежды на быстрое, менее кровавое наземное сражение под руководством роботов со стороны США не учитывают реальных оценок. На примере трех крупных осад — Иловайска, донецкого аэропорта и Дебальцево — он показывает, что связные сухопутные кампании приносят такие стратегические результаты, каких не могут дать ни авиация, ни кибервойска, ни высокоточные удары. Территориальный контроль остается главным двигателем политической власти на войне.
Первый вывод: контроль над обстановкой имеет первостепенное значение, а достигается он через занятие местности. Территориальный контроль в сухопутных войнах — это физическое воплощение суверенитета и власти политического субъекта. Если субъект не может удержать или вернуть свою территорию, он теряет легитимность. Второй вывод: чтобы победить сухопутные силы, нужны сухопутные силы. Другие роды войск и межвидовые возможности служат подспорьем и усиливают удар, но не заменяют собой сухопутные войска. Крупные, мощные и подвижные сухопутные силы нужны, чтобы развить успех, не дать себя победить и контролировать обстановку.
Третий вывод: связные кампании приносят стратегически решающие результаты. Российские командиры осознали вес своего успеха под Иловайском и поняли всю серьезность положения Украины. Они усугубили потери украинской стороны, взяв донецкий аэропорт, а затем двинулись к Дебальцево. Измотанная предыдущими потерями, осада Дебальцево окончательно сломила способность Киева сопротивляться и привела Украину за стол переговоров на условиях Москвы. Четвертый вывод: стратегический выигрыш часто достигается через уничтожение. Разрушив донецкий аэропорт, российские силы обесценили этот ценный авиационный узел, сделав его бессмысленным для отвоевания. Как бы ни была отвратительна эта мысль с моральной точки зрения, игнорировать ее нельзя.
Доклад Центра стратегических и международных исследований (CSIS) о затяжной войне России в Украине дает полезный контраргумент. Если Фокс выставляет кампанию 2014–2015 годов как образец решающей сухопутной войны, то доклад CSIS фиксирует, как та же российская армия впоследствии скатилась к изнурительной позиционной бойне, продвигаясь от 15 до 70 метров в день и понеся почти 1,2 миллиона потерь — больше, чем любая крупная держава в любой войне со времен Второй мировой. Это противопоставление не опровергает Фокса, а скорее показывает, что происходит, когда рушатся основы наступательных действий. Без связного планирования и целенаправленного использования тактических успехов сухопутная сила становится не орудием решительных действий, а инструментом истощения. Оценка Фокса показывает, как выглядит решающая сухопутная война, когда ее ведут умело; доклад CSIS показывает цену ошибок.
