Пятнадцатого июня на авиабазе Эдвардс разбился американский межконтинентальный стратегический бомбардировщик B-52H, который рухнул вскоре после взлета, унеся жизни всех восьми членов экипажа. Этот борт числился за 412-м испытательным авиакрылом и выполнял роль ключевого летающего стенда.
B-52 сегодня составляет основную часть американского парка стратегических бомбардировщиков, на него опираются как в ядерном сдерживании, так и в тактических ударах, используя машину как пусковую платформу для крылатых ракет. Катастрофа почти наверняка отодвинет программу B-52J, которая и так безнадёжно отстаёт от графика и страдает от жесточайшего перерасхода бюджета, что создает дополнительные проблемы для Пентагона.
В тот же день российский сверхзвуковой бомбардировщик Ту-22М3 потерпел крушение на заходе на посадку в Иркутской области, расположенной на юго-востоке Сибири. На кадрах видно, как машина резко задирает нос вниз, после чего падает и вздымается густой чёрный шлейф дыма, пугая местных жителей масштабом происшествия.
Минобороны России отчиталось, что бомбардировщик летел без боевой нагрузки, все члены экипажа успешно катапультировались, а на земле жертв и разрушений нет, что смягчает последствия инцидента. Ту-22М3 является одним из трёх типов бомбардировщиков, стоящих на вооружении России, и по размерам с дальностью уступает Ту-95 и Ту-160, хотя до межконтинентальных целей всё же дотягивает.
Создавался он прежде всего для борьбы с кораблями, ведь с его ракетами Х-22 эта машина считается едва ли не самой грозной в мире для противокорабельных ударов по крупным целям. В российско-украинской войне Ту-22М3 активно применяют именно так, используя его как носитель Х-22 для ударов по украинским объектам инфраструктуры и военным базам.
B-52 и Ту-22М3 остаются в строю десятилетиями по одной причине, поскольку никто так и не создал прямого наследника, который бы полностью сочетал их грузоподъёмность, дальность, гибкость и экономичность эксплуатации. Крупные бомбардировщики требуют огромных вложений в проектирование, испытания и серийный выпуск, поэтому после окончания Холодной войны и США, и Россия вкладывались в новые проекты крайне осторожно и медленно.
Оборонное производство в обеих странах серьёзно сократилось, поэтому потеря старых бомбардировщиков, особенно стратегических, стала особенно болезненной, ведь новых машин взамен просто не производят на регулярной основе. Сейчас и США, и Россия разрабатывают бомбардировщики нового поколения, соответственно B-21 и ПАК ДА, но обе программы уже серьёзно задержались из-за технических и финансовых сложностей.
B-21 обещают полностью ввести в строй к началу 2030-х годов, однако он всё равно не даст того сочетания дешевизны обслуживания и огромной боевой нагрузки, которым славится старый добрый B-52, проверенный временем.
