Световой поток, исходящий от определенного источника, является физической величиной, которая характеризует количество мощности света в потоке излучения. При этом световая энергия – это то, за счет чего существует жизнь на планете, и основным источником данной энергии (как и энергии вообще) продолжает оставаться Солнце. Свет представляет собой поток энергии, которая может передаваться различными способами, например, колебательными процессами. В некотором роде можно сравнить свет с электромагнитным излучением, однако его волны намного короче.
Наука, изучающая световые лучи, носит название фотометрии; данная наука изучается в специальных образовательных учреждениях, примером которых может служить Государственный оптический институт Вавилова. Академик Вавилов, в честь которого и назван этот институт, в своей книге «Глаз и Солнце» говорит о том, что помимо видимого человеческому глазу света, есть бесконечное количество явлений, также подпадающих под определение световых, однако являющихся невидимыми для невооруженного взгляда.
Согласно определению, световая энергия является одной из световых фотометрических величин и характеризует способность вызывать зрительные ощущения. В СИ единицей измерения световой энергии является люмен•секунда; чтобы определить световую энергию, необходимо умножить световой поток на длительность освещения. Существуют приборы, функцией которых является измерение световых величин, в частности измерение световой энергии. Эти приборы называются фотометрами и существуют в самых разных модификациях, используя либо абсолютный, либо относительный метод измерения энергии. Фотометры используют в самых разных отраслях: медицина, сельское хозяйство, астрономия, мониторинг окружающей среды.
Существует два типа фотометров: модели с одноканальной оптической системой способны измерить степень ослабления светового потока в момент прохождения направленного луча света через определенный объект. Двухканальные устройства рассчитаны на то, чтобы сопоставить зафиксированное измерение луча с опорным каналом, что дает более точные результаты измерений. Современные фотометры позволяют производить измерения максимально возможной точности, что определяет высокую практическую ценность полученной информации.
