Во время операции США по захвату Николаса Мадуро один из американских вертолётов получил повреждение от наземного огня или небольшой ракеты, но продолжил полёт и благополучно вернулся на базу, несмотря на ранение пилота. Это сразу вызвало вопросы: куда делись российские зенитные комплексы С-300 и «Бук-М2», поставленные Каракасу ещё в 2009 году.
По данным The New York Times, эти системы оказались практически неработоспособными во время вторжения 3 января. Представители власти США, знакомые с деталями миссии, сообщили, что ракетные установки даже не были подключены к радарам в момент входа американской авиации в воздушное пространство Венесуэлы.
Зенитные комплексы не были объединены в единую сеть и, судя по спутниковым снимкам, годами хранились в ангарах, а не находились на боевом дежурстве. Военные аналитики указывают, что их боеготовность была подорвана коррупцией, санкциями и отсутствием технического обслуживания.
Война на Украине усугубила ситуацию: российские специалисты и запчасти, необходимые для поддержания систем в других странах, полностью перенаправлены на нужды собственной армии. Из-за этого союзники Москвы, включая Венесуэлу, остались с пустыми оболочками вместо реальной ПВО.
Военный аналитик из Венесуэлы Ясер Трухильо заявил: «Вооружённые силы Венесуэлы оказались совершенно не готовы к удару США. Личный состав не был рассредоточен, станции обнаружения не включали, не разворачивали и не эксплуатировали. Цепочка ошибок позволила Соединённым Штатам действовать свободно, встречая минимальную угрозу со стороны зенитной обороны».
Бывший руководитель резидентуры ЦРУ в Венесуэле Ричард де ла Торре, ныне возглавляющий лоббистскую фирму Tower Strategy, добавил: «После многих лет коррупции, слабой логистики и санкций всё это неизбежно привело к падению боеготовности венесуэльских зенитных систем».
Некоторые бывшие представители власти США допускают, что Москва сознательно допустила износ этих систем, чтобы не обострять отношения с Вашингтоном — предпочтя тихое отступление открытому конфликту.
