Число школ в России упало на 45% с начала века, и сильнее всего пострадали деревни — по данным Высшей школы экономики, сеть средних учебных заведений сократилась с 68 800 в 2000 году до чуть менее 38 000 в 2026 году, и теперь в России школ меньше, чем в Германии, хотя населения примерно вдвое больше. В сельской местности государственных школ стало меньше в два с лишним раза — с более чем 45 000 до примерно 21 000, в городах — с 22 700 до 16 300, а нагрузка на каждую школу выросла с примерно 300 учеников пятнадцать лет назад до 470 сегодня, при этом частные школы растут в числе, но занимают лишь 2,5% от общего объёма.
Закрытия начались после программы оптимизации 2001 года, которая перешла на подушевое финансирование — чем меньше детей в школе, тем меньше денег она получает, и мелкие школы стали финансово нежизнеспособными, что привело к слияниям или полному закрытию. К 2010 году закрылись 26% российских школ, в 2010-х исчезло ещё около 10 000, а с начала 2020-х — ещё 2 300, и учителя с родителями протестовали против слияний, потому что крупные учреждения сложнее управлять, а школы с собственным характером просто исчезают.
Социологи связывают закрытие школ с вымиранием деревень — когда школа закрывается, семьи обычно распадаются, и разлука становится постоянной, а переполненные классы снижают качество образования. С сентября 2022 года во всех российских школах ввели обязательный еженедельный урок «Разговоры о важном» с планами от Министерства просвещения, где рассказывают о традиционных ценностях, глобальной роли России и СВО, а также о «служении Родине» и «самопожертвовании».
