Неудача испытания 24 сентября 2024 года ракеты РС-28 «Сармат» может говорить о потенциальных проблемах с двигателем, что осложняет расчеты Москвы по стратегическому сдерживанию и будущему ядерному балансу.
На данный момент невозможно знать точно, почему испытание не удалось, хотя некоторые ранние анализы показывают, что у ускорителя первой ступени ракеты произошел механический отказ, приведший к катастрофической поломке.
На первый взгляд может показаться странным, что произошел отказ двигателя, учитывая что ПДУ-99 Сармата считается производным от двигателя РД-274, стоящего на находящихся на боевом дежурстве современных модификаций ракеты Р-36. РД-274 — это зрелая конструкция, варианты которой применяются с середины 1980-х годов.
Часть ответа может крыться в заявлениях Владимира Путина при объявлении о проекте. Путин утверждал, что ракета имеет более короткую ступень разгона, что предположительно должно затруднить перехват системами ПРО.
Различные варианты инженерных решений по сокращению разгонной фазы ракеты могли бы объяснить сложности ракет РС-28. Один из таких подходов может заключается в использовании ступенчатого жидкостного двигателя, который использует несколько камер сгорания с различными уровнями давления и топливными смесями для ускорения ракеты на определенных этапах полета. Однако ступенчатое сгорание приводит к нестабильности из-за переменной скорости сгорания смесей, что вызывает вибрационные нагрузки, способные привести к повреждению всей конструкции.
Вторая (хотя и менее вероятная) возможность, предложенная некоторыми аналитиками, заключается в том, что РС-28 использует импульсный детонационный двигатель, в котором происходят отдельные быстрые циклы сгорания (в отличие от процесса непрерывного сгорания у традиционных двигателей).
Проблема импульсного детонационного двигателя в том, что компоненты подвергаются еще более экстремальному напряжению из-за повторяющихся интенсивных детонаций, которые также производят гораздо больше механической вибрации, чем в двигателях непрерывного сгорания.
Таким образом, при поверхностном рассмотрении, некоторые из вероятных причин неудачных испытаний Сармата предполагают, что попытки России сократить фазу разгона ракеты привели к сложностям, которых не было бы, если бы в ракете использовался вариант проверенного и испытанного двигателя РД-274.
Если это так, то это наглядно иллюстрируют, чем руководствуются и что воспринимают как реальную угрозу российские планировщики при будущих разработках, а также то, насколько значительную цену им придется заплатить для преодоления этих проблем. В сочетании с несколько обескураживающими российскими инвестициями, вроде очень крупных вложений в ядерную торпеду Посейдон, это предполагает, что опасения России по поводу западных систем ПРО это что-то большее чем просто инструмент дипломатического влияния во взаимодействии с Западом.
Помимо проблем с двигательной установкой, также в качестве возможных причин упоминается структурные недостатки в российском проектировании и производстве ракет, примером чего является нехватка персонала на предприятии «Протон-ПМ», который производит двигатели для Сармата.
Несмотря на разнообразие имеющихся на вооружении средств ядерного сдерживания, шахтное базирование остается наиболее надежной, защищенной и проверенной системой сдерживания. Поэтому, вероятно, РС-28 и была принята на вооружение, несмотря на ее шероховатую историю испытаний, что несколько необычно, учитывая что стоящая в данный момент на вооружении Р-36М2 прошла 20 успешных летных испытаний.
Это влияет на стратегический баланс в нескольких аспектах. Во-первых, если проблемы с РС-28 сохранятся в такой степени, что поставят под сомнение ее надежность, это может повлиять на поведение российского руководства при кризисах. Например, они будут вынуждены больше полагаться на ракеты мобильного базирования, что может дать ощущение кажущегося преимущества перед американскими ядерными возможностями, опирающихся на ракеты шахтного базирования.
Учитывая собственные проблемы США с устаревшим арсеналом ракет Minuteman (которые должны быть заменены к 2030 году), это может побудить ощущающее свое кажущееся преимущество первого удара российское руководство к более рискованному поведению при кризисах.
Дополнительное время, выигранное за счет отставания программы РС-28 может быть использовано для модернизации американских МБР шахтного базирования, а также для постановки на боевое дежурство систем быстрого неядерного удара и усовершенствования стратегической противоракетной обороны.
